El neoclasicismo es un movimiento cultural, artístico y literario que se desarrolla desde mediados del siglo XVIII hasta las primeras décadas del siglo XIX, en las que es sustituido por el Romanticismo. Su origen viene de la reacción ante los "excesos" del barroco en el arte y especialmente el abuso decorativo de su última fase: el rococó. El neoclasicismo significa una vuelta a los contenidos grecorromanos y se busca nuevamente el equilibrio y la armonía entre los diferentes elementos.
En Hispanoamérica, tiene gran influencia en la cultura y política. Fomenta el interés por la libertad y la suerte de los pueblos; las ideas liberales de lucha contra la tiranía y la intolerancia.
Características:
* Imitación a griegos y romanos.
* Intención didáctica.
* La sátira y la burla identificaban la prosa y el verso (especialmente contra las autoridades españolas).
* Introducción del paisaje y de personajes locales, incluyendo la flora y la fauna.
* Auge de la poesía patriota, en forma de odas e himnos heroicos.
Temática:
* Los temas preferidos por los neoclásicos hispanoamericanos son de libertad y progreso inspirados por los generales Simón Bolívar, Sucre y José de San Martín.
* En la lírica el contenido es ligero, con temas sobre el amor, mitología, asuntos bíblicos, civiles y progresistas.
Géneros, autores y obras:
Poesía
Sobresalen como representantes de la poesía neoclásica: el ecuatoriano José Joaquín de Olmedo (1780-1847), el guatemalteco Rafael Landívar y el venezolano Andrés Bello (1781-1865). En ellos existe una evidente preocupación métrica y un interés por resaltar aspectos políticos y sociales, además de hacer patente la presencia de lo americano.
Narrativa:
* Sobresalen en narrativa las fábulas de Rafael García Goyena, entre ellas "Los animales congregados en cortes".
* Dentro de la prosa ilustrada destaca la obra del mexicano José Joaquín Fernández de Lizardi (1776-1827), quien consolidará el género novelesco en Hispanoamérica con su obra Periquillo Sarniento (1816). En el prólogo a la obra, el narrador de Periquillo Sarniento manifiesta sus intenciones: «Cuando escribo mi vida, es solo con la sana intención de que mis hijos se instruyan en las materias sobre que les hablo», y, aún más, «si les manifiesto mis vicios no es por lisonjearme de haberlos contraído, sino por enseñarles a que los huyan pintándoles su deformidad». Esta intención pedagógica, edificante, moralizadora, es la nota relevante de la narración del pícaro mexicano, desde su nacimiento hasta su muerte. Asimismo, su obra supone una virulenta sátira política a las costumbres de una nueva sociedad.
* Renace la fábula, el epigrama y otras composiciones festivas y moralizantes.
* En la prosa, los fenómenos fueron los siguientes: el surgimiento del periodismo político, social y económico, como medio de difusión de la nueva ideología y revolución.
* Una preferencia por los ensayos, proclamas, historias y discursos.
Teatro
No hay grandes novedades. Se representan las comedias y tragedias del repertorio clásico español. Hay algunos intentos de teatro popular, que pueden considerarse como los precursores de los teatros realistas locales. El monólogo tiene bastante auge en estos momentos.
